La regla de 1980
La exposición al mercurio ha sido una preocupación durante décadas debido a su presencia en diversas fuentes ambientales como el aire, el agua, el suelo y los alimentos. Casi todas las personas nacidas antes de 1980 han estado expuestas al mercurio y están filtrando el mercurio de los huesos al cuerpo. El mercurio entró al cuerpo a través de varias rutas, entre ellas:
Empastes de amalgama dental: Antes de la popularidad de los materiales alternativos, los empastes de amalgama dental que contenían mercurio se usaban comúnmente para la restauración dental. Si bien el uso de amalgama dental ha disminuido en los últimos años, es posible que muchas personas nacidas antes de 1980 todavía tengan estos empastes en los dientes.
Consumo de Mariscos Contaminados: El mercurio se acumula en ciertas especies de pescados y mariscos, particularmente en peces depredadores grandes como el atún, el pez espada y el tiburón. Las personas nacidas antes de 1980 que consumían mariscos con frecuencia pueden haber estado expuestas al mercurio a través de su dieta.
Contaminación ambiental: Las emisiones de mercurio de los procesos industriales, las centrales eléctricas alimentadas con carbón y otras fuentes han contribuido a la contaminación ambiental. Las personas que viven en áreas con altos niveles de contaminación por mercurio pueden haber estado expuestas a través de la inhalación de aire contaminado, la ingestión de agua y alimentos contaminados o el contacto con suelo contaminado.
Productos Terapéuticos y Cosméticos: Históricamente, el mercurio se utilizaba en diversos productos terapéuticos y cosméticos, incluidos ungüentos tópicos, cremas para aclarar la piel y soluciones antisépticas. La exposición al mercurio de estos productos era más común antes de que se implementaran medidas regulatorias para restringir su uso.
Vacunas: El timerosal, un compuesto que contiene etilmercurio, se utilizó como conservante en algunas vacunas, en particular en viales de vacunas multidosis, hasta principios de la década de 2000. Si bien el etilmercurio es diferente del metilmercurio, la forma que se encuentra en los mariscos, sigue siendo una fuente potencial de exposición al mercurio para algunas personas.
Es importante señalar que, si bien la exposición al mercurio puede haber sido más común en el pasado, a lo largo de los años se han implementado esfuerzos para reducir las emisiones de mercurio y mejorar las regulaciones relativas a su uso. Sin embargo, ciertas poblaciones, como los pescadores de subsistencia y las comunidades cercanas a fuentes industriales de mercurio, aún pueden enfrentar riesgos elevados de exposición. La vigilancia periódica de los niveles de mercurio en el medio ambiente y las intervenciones de salud pública destinadas a reducir la exposición siguen siendo estrategias importantes para proteger la salud humana.
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